Gertrudis Bocanegra: la insurgente silenciosa que moldeó la Independencia de México

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Gertrudis Bocanegra: la insurgente silenciosa que moldeó la Independencia de México


María Gertrudis Teodora Bocanegra Lazo Mendoza nació el 11 de abril de 1765 en Pátzcuaro, Michoacán, en la Nueva España.

Fue hija de Pedro Javier Bocanegra (comerciante de origen español) y Feliciana Mendoza, ésta última de ascendencia criolla, con cierto linaje indígena (al menos en algunas versiones históricas) lo que la conectó con el entorno cultural purépecha. 

Durante su infancia recibió una educación poco común para mujeres de su época: aprendió a leer autores de la Ilustración, conoció distintos puntos de vista sobre la justicia, la igualdad y la libertad, y mantuvo relación cercana, intelectual, con algunas corrientes progresistas de la época. Su nana purépecha le enseñó la lengua indígena y la hizo consciente de las desigualdades de la época colonial. 

Cuando alcanzó la juventud, alrededor de 1784, se casó con Pedro Advíncula de la Vega, quien era teniente del regimiento provincial de Michoacán.Su matrimonio fue controvertido para su familia, sobre todo por lo que se consideraba “diferencias de sangre” (por la ascendencia del marido), pero Gertrudis sostuvo su decisión.  Fruto del matrimonio nacieron cuatro hijos: tres hijas y un hijo. 

En el momento en que estalló la Guerra de Independencia (1810), Gertrudis Bocanegra ya tenía una conciencia muy formada de desigualdades políticas, sociales y étnicas. Cuando los insurgentes levantaron armas, incentivó a su esposo y a uno de sus hijos para que se unieran al movimiento. 

Su papel en la independencia fue múltiple e importante:

  • Actuó como mensajera e informante, es decir, mantuvo comunicaciones secretas entre los insurgentes en zonas como Pátcuaro y Tacámbaro. 

  • Reunió recursos, suministros y apoyos para la causa insurgente; colaboró en la logística de la insurgencia. 

  • No se rindió ante la adversidad: después de que su esposo y su hijo murieran en combate —al participar en la Batalla del Puente de Calderón entre las filas insurgentes—, Gertrudis continuó su labor insurgente. Fue clave en organizar una red de comunicación eficiente y discreta entre insurgentes de la región, lo que permitía alertas sobre movimientos realistas, coordinación de acciones, y también ayuda humanitaria.

En 1817 fue denunciada, capturada tras ser delatada. Pese a sufrir interrogatorios y torturas, no reveló información sobre sus compañeros insurgentes. 

Murió el 11 de octubre de 1817, ejecutada por fusilamiento en la plaza pública de Pátzcuaro (entonces llamada la plaza mayor, hoy Vasco de Quiroga). 

20 datos curiosos sobre Gertrudis Bocanegra 

  1. Nació en Pátzcuaro, una ciudad que hoy en día es reconocida como Pueblo Mágico y que en su tiempo fue un importante centro cultural purépecha.

  2. Su nana le enseñó purépecha, lo que la conectó desde pequeña con la lengua y cultura indígena.

  3. Leyó autores de la Ilustración, algo muy raro en las mujeres de su época, lo que despertó su pensamiento crítico.

  4. Fue conocida por ser “lectora precoz”; dominaba libros que en ese tiempo eran censurados por la Iglesia.

  5. Se casó por amor, desafiando a su familia, porque su esposo era de un origen social considerado “inferior”.

  6. Tuvo cuatro hijos, y aún con tantas responsabilidades familiares, participó activamente en la lucha insurgente.

  7. Convenció a su esposo y a su hijo de unirse a los insurgentes, ambos murieron en combate.

  8. A pesar de sus pérdidas, ella no abandonó la causa, lo que la convierte en símbolo de resiliencia.

  9. Fue una de las primeras mujeres en organizar redes de comunicación insurgentes en Michoacán.

  10. Actuaba como correo secreto, llevando mensajes escondidos en objetos cotidianos.

  11. Su inteligencia le permitió coordinar operaciones insurgentes sin levantar sospechas durante varios años.

  12. Cuando fue capturada en 1817, soportó torturas sin delatar a sus compañeros insurgentes.

  13. Fue fusilada en la plaza pública de Pátzcuaro, frente a un gran número de personas que presenciaron su valor.

  14. El sitio donde murió hoy es la Plaza Vasco de Quiroga, y tiene una estatua en su honor.

  15. Muchos cronistas la describen como “La insurgente silenciosa”, porque trabajaba en secreto y sin buscar gloria.

  16. Tenía 52 años cuando murió, lo que muestra que no solo jóvenes participaron en la lucha por la independencia.

  17. Al momento de su ejecución, dio un discurso de despedida, exhortando a seguir luchando por la libertad.

  18. Su vida muestra que la independencia no solo se ganó en batallas, también en la inteligencia, comunicación y resistencia de mujeres como ella.

  19. Fue olvidada en la historia oficial durante décadas, hasta que en el siglo XX se comenzó a reivindicar su nombre en libros y homenajes.

  20. Hoy es reconocida como heroína nacional, pero sigue siendo mucho menos mencionada que Josefa Ortiz de Domínguez o Leona Vicario, lo que la convierte en una figura “secreta” por descubrir.

TEXTO EN INGLÉS

María Gertrudis Teodora Bocanegra Lazo Mendoza was born on April 11, 1765, in Pátzcuaro, Michoacán, in New Spain.

She was the daughter of Pedro Javier Bocanegra (a merchant of Spanish origin) and Feliciana Mendoza, the latter of Creole descent with some Indigenous lineage (according to certain historical accounts), which connected her to the Purépecha cultural environment.

During her childhood, she received an education uncommon for women of her time: she learned to read authors of the Enlightenment, explored different perspectives on justice, equality, and freedom, and maintained a close intellectual relationship with progressive currents of the era. Her Purépecha nanny taught her the Indigenous language, making her aware of the inequalities of colonial society.

In her youth, around 1784, she married Pedro Advíncula de la Vega, who was a lieutenant in the Provincial Regiment of Michoacán. Her marriage was controversial for her family, mainly due to what were considered “blood differences” (because of her husband’s ancestry), but Gertrudis stood by her decision. The marriage produced four children: three daughters and one son.

By the time the War of Independence broke out in 1810, Gertrudis Bocanegra had already developed a strong awareness of political, social, and ethnic inequalities. When the insurgents took up arms, she encouraged her husband and one of her sons to join the movement.

Her role in the independence struggle was diverse and crucial:

  • She acted as a messenger and informant, maintaining secret communications between insurgents in areas such as Pátzcuaro and Tacámbaro.

  • She gathered resources, supplies, and support for the insurgent cause, actively collaborating in logistics.

  • She refused to surrender in the face of adversity: after her husband and son died in combat —participating in the Battle of Puente de Calderón among the insurgent ranks—, Gertrudis continued her insurgent work.

  • She was instrumental in organizing an efficient and discreet communication network among insurgents in the region, which allowed for alerts about royalist movements, coordination of actions, and even humanitarian aid.

In 1817, she was betrayed and captured. Despite interrogations and torture, she never revealed information about her fellow insurgents.

She died on October 11, 1817, executed by firing squad in the main square of Pátzcuaro (then called Plaza Mayor, today Vasco de Quiroga Square).

20 Curious Facts About Gertrudis Bocanegra

  1. She was born in Pátzcuaro, a city now recognized as a “Pueblo Mágico” (Magical Town) and once an important Purépecha cultural center.

  2. Her nanny taught her Purépecha, which connected her from childhood to the Indigenous language and culture.

  3. She read Enlightenment authors, something extremely rare for women of her time, which awakened her critical thinking.

  4. She was known as a “precocious reader”; she mastered books that were censored by the Church at the time.

  5. She married for love, defying her family, because her husband was considered of “lower” social origin.

  6. She had four children, and despite her many family responsibilities, she actively participated in the insurgency.

  7. She convinced her husband and son to join the insurgents, and both were killed in combat.

  8. Despite her losses, she never abandoned the cause, becoming a symbol of resilience.

  9. She was one of the first women to organize insurgent communication networks in Michoacán.

  10. She worked as a secret courier, hiding messages in everyday objects.

  11. Her intelligence allowed her to coordinate insurgent operations without raising suspicion for several years.

  12. When she was captured in 1817, she endured torture without betraying her fellow insurgents.

  13. She was executed in Pátzcuaro’s public square, in front of a large crowd who witnessed her bravery.

  14. The site of her death is now Plaza Vasco de Quiroga, where a statue stands in her honor.

  15. Many chroniclers describe her as the “silent insurgent,” because she worked secretly and without seeking glory.

  16. She was 52 years old when she died, proving that not only the young fought in the independence struggle.

  17. At the moment of her execution, she gave a farewell speech, urging the people to keep fighting for freedom.

  18. Her life shows that independence was not only won through battles, but also through the intelligence, communication, and resistance of women like her.

  19. She was forgotten in official history for decades, until the 20th century, when her name began to be reclaimed in books and tributes.

  20. Today she is recognized as a national heroine, yet she remains far less mentioned than Josefa Ortiz de Domínguez or Leona Vicario, making her a “hidden figure” waiting to be discovered.


Referencias académicas / fuentes confiables:

  • Comisión Nacional de los Derechos Humanos (CNDH), documento “Nace Gertrudis Bocanegra, luchadora novohispana por la Independencia”. CNDH

  • Gaceta Parlamentaria de los Diputados de México, publicación que incorpora datos oficiales sobre su biografía y reconocimiento. Gaceta Parlamentaria+1

  • Artículos académicos y de divulgación de historia regional de Michoacán (por ejemplo, en El Sol de Morelia, Pie de Página). 

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