El testamento de Alfred Nobel y la creación de los Premios Nobel: biografía, contexto y propósito humanista

Alfred Nobel fue quien propuso la creación de los premios. En su testamento fechado el 27 de noviembre de 1895, Nobel legó la mayor parte de su fortuna para crear un fondo cuyos intereses deberían repartirse en forma de premios “a quienes, durante el año precedente, hayan conferido el mayor beneficio a la humanidad” en determinadas áreas. Tras su muerte en diciembre de 1896 el testamento provocó controversia y pleitos, pero se respetó y condujo a la creación de la Fundación Nobel y al primer acto de entrega en 1901. (Ver texto íntegro del testamento y el resumen histórico en la Fundación Nobel).

Las disciplinas iniciales establecidas por la voluntad de Nobel son Física, Química, Fisiología o Medicina, Literatura y la Paz. La disciplina de Economía no formaba parte del testamento original: el Sveriges Riksbank (banco central de Suecia) creó en 1968, como conmemoración de su 300.º aniversario, el Premio en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel, que se empezó a otorgar en 1969 por la Real Academia de las Ciencias de Suecia siguiendo los mismos principios administrativos que los Premios Nobel.

Los primeros premios (1901) y sus ganadores marcan el inicio formal del reconocimiento internacional. El primer acto (ceremonia) tuvo lugar en Estocolmo en 1901 para Física, Química, Medicina y Literatura; el Premio de la Paz se administra y entrega en Oslo (por la fortuna histórica y acuerdos políticos del tiempo). En la primera edición resultaron laureados científicos y humanistas cuyas aportaciones definieron campos enteros.

Cómo se nomina y selecciona a los laureados: instituciones y procedimiento. La Fundación Nobel administra los fondos y la organización global; las decisiones concretas de los galardones recaen en cuatro instituciones principales: la Real Academia de las Ciencias de Suecia (para Física y Química y, por tradición, para Economía cuando aplica), el Instituto Karolinska (para Fisiología o Medicina), la Academia Sueca (para Literatura) y el Comité Nobel noruego designado por el Parlamento noruego (para la Paz). Cada institución tiene un comité que recibe nominaciones (por invitación) de expertos y ex-laureados, realiza evaluaciones, solicita revisiones de especialistas y propone candidatos que la institución vota. El proceso es confidencial y tiene plazos anuales: recepción de nominaciones, análisis, lista corta y decisión final (la decisión es inapelable).

Qué se considera para otorgar un Premio Nobel y cómo varía por disciplina. En términos generales, los comités buscan contribuciones excepcionales, originales y comprobadas que hayan producido un impacto significativo y duradero en el campo o en la humanidad. Sin embargo, hay matices por disciplina:

• Física y Química: se premian descubrimientos o inventos que abran nuevas líneas de investigación o tecnologías; la evidencia experimental/teórica y la reproducibilidad son clave; a menudo se reconoce un descubrimiento concreto (aunque hay casos en que premian una trayectoria).

• Fisiología o Medicina: se distingue un descubrimiento que explique procesos biológicos o conduzca a terapias/diagnósticos importantes; se valora la aplicabilidad clínica y el beneficio a la salud pública.

• Literatura: se valora el conjunto de la obra o una contribución literaria sobresaliente que muestre idealismo, innovación estilística o influencia cultural; el criterio es literario y cultural, no científico.

• Paz: el comité valora esfuerzos que fomenten la fraternidad entre naciones, la reducción de ejércitos, resolución pacífica de conflictos, derechos humanos o construcción de instituciones internacionales; se considera impacto real y sostenido en la paz o la prevención de la guerra.

• Ciencias Económicas (Riksbank): se premian aportaciones teóricas o empíricas que amplíen la comprensión de fenómenos económicos y que tengan repercusiones para políticas públicas o teoría; la originalidad y utilidad para explicar o mejorar el bienestar económico son medidas centrales.

Año y lugar (ceremonia)	Disciplina y quién(es) fue(ron) premiado(s) / qué se premió	En qué consistió y aporte (resumen)
1901 — Estocolmo / Oslo (Paz)	Física: Wilhelm Conrad Röntgen — premio por el descubrimiento de los rayos X.	Descubrimiento experimental que abrió la radiología; impacto inmediato en diagnóstico médico y física experimental.
1901 — Estocolmo	Química: Jacobus H. van 't Hoff — premio por las leyes de la dinámica química y la presión osmótica.	Fundamentos de la química física moderna; ayudó a entender reacciones en soluciones y procesos industriales.
1901 — Estocolmo	Fisiología o Medicina: Emil von Behring — premio por su terapia antitoxina (difteria).	Desarrollo de terapias antitoxínicas que salvaron vidas; base para inmunoterapia pasiva.
1901 — Estocolmo	Literatura: Sully Prudhomme — premio por su obra poética (según la Academia Sueca).	Reconocimiento literario tempranamente polémico; ejemplifica criterios literarios fundacionales del premio.
1901 — Oslo	Paz: Jean Henry Dunant y Frédéric Passy — por la creación de la Cruz Roja (Dunant) y su trabajo en pacifismo (Passy).	Dunant impulsó la asistencia humanitaria en guerras; Passy promovió diplomacia y desarme.
1903 / 1911 — Estocolmo	Hito: Marie Skłodowska Curie — 1903 Física (compartido) por investigaciones sobre radiación; 1911 Química por el aislamiento del radio.	Primera mujer laureada; su trabajo fundó la radioquímica y transformó la física y medicina.
1969 — Estocolmo	Hito institucional: Primer Premio en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel (Ragnar Frisch y Jan Tinbergen, 1969).	Institucionaliza el premio de economía, otorgado por la Real Academia de las Ciencias siguiendo procedimientos Nobel.
1990 — Estocolmo	Literatura: Octavio Paz (México) — por una obra que combina poesía y ensayo y que muestra una visión totalizadora de la condición humana.	Reconocimiento mexicano notable; influencia cultural en Hispanoamérica y el mundo hispanohablante.
Hitos sociales (selección de casos emblemáticos)	Premios a mujeres y diversidad: varios hitos (p. ej. Marie Curie, Dorothy Hodgkin, Malala Yousafzai) muestran la gradual ampliación de reconocimiento a contribuciones diversas.	Señalan cambios en criterios, visibilidad y el papel de género y geografía en las nominaciones.
2025 — Estocolmo (anuncio)	Economía 2025: Joel Mokyr, Philippe Aghion y Peter Howitt — por trabajos sobre innovación y “creative destruction” (premio anunciado en octubre 2025).	Aportes a la comprensión teórica e histórica de cómo la innovación impulsa el crecimiento económico y el reemplazo de industrias obsoletas. (Ejemplo de premio reciente que ilustra la continuidad del proceso hasta hoy).

Si deseas conocer de primera mano la historia completa de los Premios Nobel, sus ganadores por año, disciplina y aportes reconocidos, te invitamos a explorar las fuentes oficiales. En los portales de la Fundación Nobel encontrarás información verificada sobre cada galardonado desde 1901 hasta la actualidad, así como los motivos que justificaron cada premio.
Estas páginas permiten consultar los datos tanto en inglés como en español, lo que facilita el acceso a documentos históricos, biografías, fotografías y explicaciones detalladas de cada descubrimiento, obra literaria o contribución a la paz y a la ciencia.

Explorar estos recursos te permitirá entender cómo las ideas, la investigación y el compromiso humano han transformado nuestro mundo, y apreciar el valor del conocimiento que trasciende fronteras, idiomas y generaciones.

Sitio	Qué ofrece	Inglés / Español
NobelPrize.org — All Nobel Prizes	Lista completa de todos los premios Nobel desde 1901 hasta la fecha, por disciplina, año, con los laureados y la cita oficial del motivo del premio.	Inglés. (NobelPrize.org)
NobelPrize.org — versiones en español	Tiene versión en español de muchas páginas del sitio oficial, incluyendo premios por año y disciplina, con traducciones de los motivos del premio. (Busca la opción “Español” en la parte superior del sitio).	Español / bilingüe.
NobelPrize.org — All Nobel Prizes in Literature	Todas las ediciones del Nobel en Literatura, año por año, con los motivos (“for …”) oficial.	Inglés (pero hay traducciones al español en parte) (NobelPrize.org)
Britannica — Nobel Prize Winners by Year	Tabla ordenada por año, disciplina, laureados y contribución / logro; bueno para verificaciones rápidas y contexto histórico.	Inglés. (Encyclopedia Britannica)
Nobel Peace Prize Archive	Archivo del Premio Nobel de la Paz; incluye nominaciones (cuando están disponibles), material histórico, descripción de comités, etc.	Inglés principalmente, algunos documentos en otros idiomas. (nobelpeaceprize.org)

Criterios adicionales y límites: los premios suelen reconocer hasta tres personas por premio y no pueden concederse póstumamente salvo en circunstancias donde el laureado falleció después de la nominación y antes del anuncio (las reglas han evolucionado). Los comités valoran el peso del descubrimiento en su campo y su validación por pares; a veces se debate si premiar un hallazgo fundamental tardío o un cuerpo de trabajo.

Conocer la historia, el procedimiento y los criterios del Premio Nobel permite comprender cómo se reconocen las contribuciones científicas, literarias y humanitarias que han moldeado la sociedad moderna; ayuda a valorar la naturaleza colectiva del progreso (investigación, validación por pares, impacto social), a identificar sesgos históricos y geográficos en los reconocimientos, y a interpretar correctamente el significado simbólico y práctico de un Nobel en el contexto de la ciencia, la cultura y la política internacional.

Alfred Bernhard Nobel nació el 21 de octubre de 1833 en Estocolmo, Suecia, en el seno de una familia dedicada a la ingeniería y la invención. Su padre, Immanuel Nobel, era un ingeniero e inventor que construía puentes y experimentaba con explosivos, mientras que su madre, Andriette Ahlsell Nobel, se encargaba del bienestar familiar. Desde pequeño, Alfred mostró una mente curiosa, una gran facilidad para las lenguas y un interés natural por la ciencia y la literatura. Su infancia estuvo marcada por dificultades económicas, pues su padre quebró en Suecia y tuvo que mudarse a San Petersburgo, Rusia, donde estableció una empresa de armamento que más tarde prosperó al servicio del ejército zarista.

Durante su adolescencia, Alfred recibió una educación privada de alto nivel en Rusia, con tutores que le enseñaron química, física, idiomas y literatura. Llegó a dominar sueco, ruso, inglés, francés y alemán, lo que le permitió acceder a fuentes científicas internacionales. Desde joven mostró fascinación por la experimentación química y la búsqueda de métodos más seguros para manejar explosivos. A los 17 años viajó a París y Estados Unidos para ampliar sus conocimientos en ingeniería química y mecánica, formándose junto a científicos destacados como Théophile-Jules Pelouze y su asistente Ascanio Sobrero, quien había descubierto la nitroglicerina en 1847.

En su juventud, Nobel regresó a Suecia tras la quiebra temporal del negocio familiar en Rusia, y comenzó a investigar la estabilización de la nitroglicerina, un explosivo poderoso pero incontrolable. Después de múltiples accidentes —incluida la explosión en 1864 que mató a su hermano menor, Emil Nobel— Alfred logró inventar en 1867 un material más estable: la dinamita, una mezcla de nitroglicerina y diatomita. Este invento revolucionó la ingeniería civil, la minería y la construcción, permitiendo avances sin precedentes en infraestructura. Sin embargo, también fue utilizado con fines bélicos, algo que más tarde causaría en Nobel un profundo conflicto moral.

Durante su madurez, Alfred Nobel se convirtió en un empresario e inventor internacionalmente reconocido. Registró 355 patentes a lo largo de su vida, fundó fábricas y laboratorios en más de veinte países y acumuló una gran fortuna. Sin embargo, su carácter reservado y reflexivo contrastaba con su éxito económico. Vivió largas temporadas en París, Italia y Suiza, donde continuó experimentando en química, medicina y literatura. Escribió poesía y obras teatrales, y mantuvo correspondencia con intelectuales de la época, entre ellos la escritora y pacifista Bertha von Suttner, quien fue una influencia decisiva en su pensamiento sobre la paz y la responsabilidad moral de la ciencia.

El testamento de Alfred Nobel, fechado el 27 de noviembre de 1895 en el Club Sueco-Noruego de París, fue un documento breve pero trascendental. En él, Nobel dispuso que la mayor parte de su fortuna se destinara a la creación de un fondo, cuyos intereses se usarían cada año para otorgar premios a aquellas personas que “hubieran conferido el mayor beneficio a la humanidad”. Especificó que los premios se dividirían en cinco categorías: Física, Química, Fisiología o Medicina, Literatura y Paz. También estableció quiénes serían las instituciones responsables de seleccionar a los galardonados: la Real Academia Sueca de Ciencias para Física y Química, el Instituto Karolinska para Medicina, la Academia Sueca para Literatura y un comité de cinco personas elegido por el Parlamento noruego para el Premio de la Paz. Esta última decisión fue notable, ya que Nobel quiso simbolizar la cooperación entre Suecia y Noruega, países unidos entonces bajo una misma corona.

El texto original del testamento, conservado por la Fundación Nobel, inicia así:

“All my remaining realizable estate shall be dealt with in the following way: the capital, invested in safe securities by my executors, shall constitute a fund, the interest on which shall be annually distributed in the form of prizes to those who, during the preceding year, shall have conferred the greatest benefit to mankind...”

(Traducción libre: “Todos mis bienes restantes que puedan realizarse deberán ser administrados de la siguiente manera: el capital, invertido en valores seguros por mis albaceas, constituirá un fondo cuyos intereses se distribuirán anualmente en forma de premios a quienes, durante el año precedente, hayan conferido el mayor beneficio a la humanidad…”)

Nobel murió el 10 de diciembre de 1896 en San Remo, Italia, a los 63 años, sin haber tenido hijos. Su testamento sorprendió incluso a su familia y generó disputas legales, ya que gran parte de su fortuna —equivalente a más de 250 millones de dólares actuales— fue destinada al fondo. No obstante, sus albaceas cumplieron su voluntad y el 10 de diciembre de 1901, exactamente cinco años después de su fallecimiento, se entregaron los primeros Premios Nobel en Estocolmo y Oslo. Así nació la Fundación Nobel, establecida oficialmente en 1900 para gestionar los recursos y supervisar la administración de los galardones.

La motivación de Nobel para redactar su testamento surgió, según diversas fuentes históricas, de un hecho simbólico: en 1888, cuando murió su hermano Ludvig, un periódico francés confundió los nombres y publicó el obituario de Alfred con el título “El mercader de la muerte ha muerto”, criticando su fortuna derivada de la dinamita. Al leer cómo sería recordado, Nobel reflexionó profundamente sobre su legado y decidió dedicar su riqueza a recompensar a quienes trabajaran por el bien de la humanidad.

Con el tiempo, los Premios Nobel se consolidaron como el reconocimiento más prestigioso del mundo científico, literario y humanitario. Su testamento, redactado con sencillez pero con una visión trascendente, transformó una fortuna industrial en una herramienta para promover el conocimiento, la paz y el progreso global.

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Conocer el testamento y la vida de Alfred Nobel es esencial para comprender el origen ético y humanista del premio más importante del mundo. Su decisión demuestra que incluso los avances científicos con usos destructivos pueden redirigirse hacia fines constructivos, y que la conciencia moral puede transformar la historia.

TEXTO EN INGLÉS

Alfred Nobel’s Will and the Creation of the Nobel Prizes: Biography, Context, and Humanist Purpose

Alfred Nobel was the one who proposed the creation of the prizes. In his will, dated November 27, 1895, Nobel bequeathed most of his fortune to establish a fund whose interest would be distributed in the form of prizes “to those who, during the preceding year, shall have conferred the greatest benefit to mankind” in certain areas. After his death in December 1896, the will sparked controversy and legal disputes, but it was ultimately upheld, leading to the creation of the Nobel Foundation and the first award ceremony in 1901. (See the full text of the will and the historical summary on the Nobel Foundation website.)

The initial disciplines established by Nobel’s will were Physics, Chemistry, Physiology or Medicine, Literature, and Peace. The field of Economics was not part of the original will: the Sveriges Riksbank (Swedish central bank) created in 1968, in commemoration of its 300th anniversary, the Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel, which began to be awarded in 1969 by the Royal Swedish Academy of Sciences following the same administrative principles as the Nobel Prizes.

The first prizes (1901) and their laureates mark the formal beginning of international recognition. The first ceremony took place in Stockholm in 1901 for Physics, Chemistry, Medicine, and Literature; the Peace Prize is administered and awarded in Oslo (for historical and political reasons of the time). In the first edition, scientists and humanists were honored whose contributions defined entire fields.

How Nobel laureates are nominated and selected: institutions and procedure

The Nobel Foundation manages the funds and overall organization; the specific decisions regarding each award rest with four main institutions: the Royal Swedish Academy of Sciences (for Physics and Chemistry, and by tradition, for Economics when applicable), the Karolinska Institute (for Physiology or Medicine), the Swedish Academy (for Literature), and the Norwegian Nobel Committee, appointed by the Norwegian Parliament (for Peace).

Each institution has a committee that receives nominations (by invitation) from experts and former laureates, conducts evaluations, requests reviews from specialists, and proposes candidates for the institution to vote on. The process is confidential and follows annual deadlines: receipt of nominations, analysis, shortlisting, and final decision (which is final and cannot be appealed).

What is considered when awarding a Nobel Prize and how it varies by discipline

In general terms, the committees seek exceptional, original, and verifiable contributions that have produced a significant and lasting impact on the field or on humanity. However, nuances exist by discipline:

• Physics and Chemistry: discoveries or inventions that open new lines of research or technology are recognized; experimental/theoretical evidence and reproducibility are key; a specific discovery is often rewarded (although some lifetime achievements have been recognized).

• Physiology or Medicine: awards honor discoveries that explain biological processes or lead to important therapies/diagnostics; clinical applicability and public health benefit are valued.

• Literature: the prize recognizes either a body of work or an outstanding literary contribution showing idealism, stylistic innovation, or cultural influence; the criterion is literary and cultural, not scientific.

• Peace: the committee values efforts promoting fraternity among nations, reduction of armies, peaceful conflict resolution, human rights, or the building of international institutions; real and sustained impact on peace or war prevention is considered.

• Economic Sciences (Riksbank): theoretical or empirical contributions expanding the understanding of economic phenomena, with implications for public policy or theory; originality and usefulness in explaining or improving economic welfare are central measures.

Year and Place (Ceremony)	Discipline and Laureate(s) / What Was Awarded	Description and Contribution (Summary)
1901 — Stockholm / Oslo (Peace)	Physics: Wilhelm Conrad Röntgen — for the discovery of X-rays.	Experimental discovery that founded radiology; immediate impact on medical diagnostics and experimental physics.
1901 — Stockholm	Chemistry: Jacobus H. van ’t Hoff — for the laws of chemical dynamics and osmotic pressure.	Foundations of modern physical chemistry; helped understand reactions in solutions and industrial processes.
1901 — Stockholm	Physiology or Medicine: Emil von Behring — for his serum therapy (diphtheria).	Development of antitoxin therapies that saved lives; foundation of passive immunotherapy.
1901 — Stockholm	Literature: Sully Prudhomme — for his poetic work (according to the Swedish Academy).	Early and controversial literary award; exemplifies the founding literary criteria of the prize.
1901 — Oslo	Peace: Jean Henry Dunant and Frédéric Passy — for the creation of the Red Cross (Dunant) and work in pacifism (Passy).	Dunant promoted humanitarian aid in war; Passy fostered diplomacy and disarmament.
1903 / 1911 — Stockholm	Milestone: Marie Skłodowska Curie — 1903 Physics (shared) for research on radiation; 1911 Chemistry for isolating radium.	First female laureate; her work founded radiochemistry and transformed physics and medicine.
1969 — Stockholm	Institutional milestone: First Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel (Ragnar Frisch and Jan Tinbergen, 1969).	Institutionalized the Economics Prize, awarded by the Royal Swedish Academy of Sciences under Nobel procedures.
1990 — Stockholm	Literature: Octavio Paz (Mexico) — for a body of work combining poetry and essay showing a comprehensive vision of the human condition.	Notable Mexican recognition; cultural influence across Hispanic America and the Spanish-speaking world.
Social milestones (selected emblematic cases)	Awards to women and diversity: multiple milestones (e.g. Marie Curie, Dorothy Hodgkin, Malala Yousafzai) show the gradual expansion of recognition of diverse contributions.	Indicate changes in criteria, visibility, and the role of gender and geography in nominations.
2025 — Stockholm (announcement)	Economics 2025: Joel Mokyr, Philippe Aghion, and Peter Howitt — for work on innovation and “creative destruction” (announced October 2025).	Contributions to the theoretical and historical understanding of how innovation drives economic growth and replaces obsolete industries. (Example of a recent award illustrating the continuity of the process to this day.)

If you wish to explore the complete history of the Nobel Prizes, their laureates by year, discipline, and recognized contributions, we invite you to consult the official sources. On the Nobel Foundation’s portals, you will find verified information about every laureate from 1901 to the present, as well as the reasons justifying each award.

These pages allow access to information in both English and Spanish, facilitating consultation of historical documents, biographies, photographs, and detailed explanations of each discovery, literary work, or contribution to peace and science.

Exploring these resources will help you understand how ideas, research, and human commitment have transformed our world, and to appreciate the value of knowledge that transcends borders, languages, and generations.

Site	What It Offers	English / Spanish
NobelPrize.org — All Nobel Prizes	Complete list of all Nobel Prizes from 1901 to the present, by discipline, year, laureates, and official prize citations.	English (NobelPrize.org)
NobelPrize.org — Spanish versions	Offers a Spanish version of many official site pages, including prizes by year and discipline, with translations of prize citations (select “Español” at the top of the site).	Spanish / bilingual
NobelPrize.org — All Nobel Prizes in Literature	All editions of the Nobel Prize in Literature, year by year, with the official “for …” citation.	English (some Spanish translations available) (NobelPrize.org)
Britannica — Nobel Prize Winners by Year	Table organized by year, discipline, laureates, and contribution/achievement; useful for quick reference and historical context.	English (Encyclopedia Britannica)
Nobel Peace Prize Archive	Archive of the Nobel Peace Prize; includes nominations (when available), historical materials, committee descriptions, etc.	Mainly English, some documents in other languages (nobelpeaceprize.org)

Additional criteria and limits

The prizes generally recognize up to three people per award and cannot be given posthumously, except when a laureate dies after nomination but before the announcement (rules have evolved over time). The committees weigh the importance of the discovery in its field and its peer validation; there is often debate about whether to reward a late fundamental finding or a lifetime body of work.

Understanding the history, procedures, and criteria of the Nobel Prize allows us to comprehend how scientific, literary, and humanitarian contributions that have shaped modern society are recognized; it helps us appreciate the collective nature of progress (research, peer validation, social impact), to identify historical and geographical biases in recognition, and to correctly interpret the symbolic and practical meaning of a Nobel Prize in the context of science, culture, and international politics.

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Alfred Bernhard Nobel: Life and Legacy

Alfred Bernhard Nobel was born on October 21, 1833, in Stockholm, Sweden, into a family of engineers and inventors. His father, Immanuel Nobel, was an engineer and inventor who built bridges and experimented with explosives, while his mother, Andriette Ahlsell Nobel, cared for the family’s well-being. From an early age, Alfred displayed a curious mind, a great talent for languages, and a natural interest in science and literature. His childhood was marked by economic hardship, as his father went bankrupt in Sweden and had to move to Saint Petersburg, Russia, where he established an armaments company that later prospered serving the Tsarist army.

During his adolescence, Alfred received a high-level private education in Russia, with tutors who taught him chemistry, physics, languages, and literature. He mastered Swedish, Russian, English, French, and German, which gave him access to international scientific sources. From a young age, he showed fascination for chemical experimentation and the search for safer methods of handling explosives. At age 17, he traveled to Paris and the United States to deepen his knowledge in chemical and mechanical engineering, studying under renowned scientists such as Théophile-Jules Pelouze and his assistant Ascanio Sobrero, who had discovered nitroglycerin in 1847.

In his youth, Nobel returned to Sweden after the temporary bankruptcy of the family business in Russia and began researching the stabilization of nitroglycerin, a powerful but uncontrollable explosive. After multiple accidents—including the 1864 explosion that killed his younger brother, Emil Nobel—Alfred succeeded in inventing in 1867 a more stable material: dynamite, a mixture of nitroglycerin and diatomite. This invention revolutionized civil engineering, mining, and construction, enabling unprecedented advances in infrastructure. However, it was also used for military purposes, something that later caused Nobel a deep moral conflict.

During his adulthood, Alfred Nobel became an internationally recognized entrepreneur and inventor. He registered 355 patents throughout his life, founded factories and laboratories in more than twenty countries, and amassed a vast fortune. However, his reserved and reflective character contrasted with his economic success. He spent long periods in Paris, Italy, and Switzerland, where he continued experimenting in chemistry, medicine, and literature. He wrote poetry and plays and maintained correspondence with intellectuals of the time, including writer and pacifist Bertha von Suttner, who was a decisive influence on his thinking about peace and the moral responsibility of science.

Nobel’s will, dated November 27, 1895, at the Swedish-Norwegian Club in Paris, was a brief but momentous document. In it, Nobel stipulated that most of his fortune should be used to create a fund whose interest would be distributed annually in the form of prizes to those who “shall have conferred the greatest benefit to mankind.” He specified that the prizes were to be divided into five categories: Physics, Chemistry, Physiology or Medicine, Literature, and Peace. He also established which institutions would be responsible for selecting the laureates: the Royal Swedish Academy of Sciences for Physics and Chemistry, the Karolinska Institute for Medicine, the Swedish Academy for Literature, and a committee of five persons chosen by the Norwegian Parliament for the Peace Prize. The latter decision was notable, as Nobel sought to symbolize cooperation between Sweden and Norway, then united under a single crown.

The original text of the will, preserved by the Nobel Foundation, begins as follows:

“All my remaining realizable estate shall be dealt with in the following way: the capital, invested in safe securities by my executors, shall constitute a fund, the interest on which shall be annually distributed in the form of prizes to those who, during the preceding year, shall have conferred the greatest benefit to mankind...”

Nobel died on December 10, 1896, in San Remo, Italy, at the age of 63, without leaving descendants. His will surprised even his family and generated legal disputes, as most of his fortune—equivalent to more than 250 million U.S. dollars today—was allocated to the fund. Nevertheless, his executors fulfilled his wishes, and on December 10, 1901, exactly five years after his death, the first Nobel Prizes were awarded in Stockholm and Oslo. Thus was born the Nobel Foundation, officially established in 1900 to manage resources and oversee the administration of the prizes.

Nobel’s motivation to write his will arose, according to various historical sources, from a symbolic event: in 1888, when his brother Ludvig died, a French newspaper confused their names and published Alfred’s obituary under the headline “The Merchant of Death Is Dead,” criticizing his fortune derived from dynamite. Upon reading how he would be remembered, Nobel deeply reflected on his legacy and decided to dedicate his wealth to rewarding those who worked for the good of humanity.

Over time, the Nobel Prizes became the most prestigious recognition in the scientific, literary, and humanitarian world. His will, written with simplicity yet profound vision, transformed an industrial fortune into an instrument to promote knowledge, peace, and global progress.

Knowing Alfred Nobel’s will and life is essential to understanding the ethical and humanist origin of the world’s most important award. His decision demonstrates that even scientific advances with destructive uses can be redirected toward constructive ends, and that moral conscience can transform history.

Referencias Historia del Premio Nobel :

• Nobel Foundation. (s. f.). Full text of Alfred Nobel’s will. Recuperado de https://www.nobelprize.org/alfred-nobel/full-text-of-alfred-nobels-will/

• Nobel Foundation. (s. f.). Alfred Nobel – Biography. Recuperado de https://www.nobelprize.org/alfred-nobel/biographical/

• Bergengren, E. (2012). Alfred Nobel: The Man and His Prizes. Stockholm: Nobel Foundation.

• Crawford, E. (2009). The Beginning of the Nobel Institution: The Science Prizes, 1901–1915. Cambridge University Press.

• Lichtman, M. A. (2017). Alfred Nobel and His Prizes: From Dynamite to DNA. Journal of Biological Chemistry, 292(31), 12676–12680.

• Fundación Nobel. (s. f.). Historia y propósito de los Premios Nobel. Recuperado de https://www.nobelprize.org/es/

Fuentes y referencias Biografía Alfred Nobel

• The Nobel Foundation. (s. f.). Full text of Alfred Nobel’s will. Recuperado de https://www.nobelprize.org/alfred-nobel/full-text-of-alfred-nobels-will/

• The Nobel Foundation. (s. f.). The very first Nobel Prizes. Recuperado de https://www.nobelprize.org/prizes/themes/the-very-first-nobel-prizes/

• The Nobel Foundation. (s. f.). Nomination and selection of Nobel Prize laureates. Recuperado de https://www.nobelprize.org/nomination

• The Nobel Foundation. (s. f.). All Nobel Prizes — list and facts. Recuperado de https://www.nobelprize.org/prizes/lists/all-nobel-prizes/all/

• Sveriges Riksbank / The Nobel Foundation. (s. f.). The Sveriges Riksbank Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel — background. Recuperado de https://www.nobelprize.org/prizes/economic-sciences/

• Lichtman, M. A. (2017). Alfred Nobel and His Prizes: From Dynamite to DNA. Journal/Review (reseña en PubMed Central). Recuperado de https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5548114/

• Heuer, R. (2018). Alfred Nobel’s will is strictly upheld to this day. Nature. Recuperado de https://www.nature.com/articles/d41586-018-04050-2

• Nobel Prize. (1990). Octavio Paz — Facts and biographical notes. Recuperado de https://www.nobelprize.org/prizes/literature/1990/paz/facts/

• Fundación UNAM. (s. f.). Octavio Paz — biografía y contexto. Recuperado de https://www.fundacionunam.org.mx/rostros/octavio-paz-un-gran-universitario/

• Reuters / The Guardian / AP. (13 octubre 2025). Cobertura del Premio Nobel de Economía 2025 a Mokyr, Aghion y Howitt. (Noticias sobre el premio 2025). Recuperado de Reuters/The Guardian/AP (notas informativas publicadas el 13 de octubre de 2025).